在民俗中有这样一句俗语“五七三周年,儿女要齐全”,三周年被人们惯于是最正式、最隆重的祭奠礼。因此,它在祭奠的内容和礼仪上都非常讲究。
三周年中有一种“脱服”的传统礼仪分迎灵、送神两部分。其中迎接灵魂仪式较复杂,俗称:二十四叩。即:先是孝子们由唢呐或现代乐器组成的乐队和鞭炮声伴随,迎回逝者的灵幡、遗像,并安放于祭坛上;然后,由主祭人主导,依次进行献果、献供、献饭、读祭文、献酒、点饭、上香、焚黄(烧纸)。之后经每个孝子传递,完成每个环节后,都行三叩首(合计为24叩首)。待主祭人宣布“二十四叩礼成”(孝子祭礼结束)后,开始亲友祭拜。
在现在,随着人们对三周年认识逐渐的深入,在遵循民俗的基础上,祭奠的模式也有所改变,更加符合于现在的祭奠。祭奠当天,要按家中血亲顺序及辈分顺序进行站位开始祭奠。祭奠开始播放轻柔的祭奠音乐,之后由主持人伴随音乐宣读祭文,祭文内容会根据每个逝者的不同的情况来制定,之后伴随祭文引导,遵循民俗应由家中长子(或长女)向逝者敬献三杯清茶,再按家属亲近关系及辈分依次进行祭奠,斟酒、摆放供品(水果、点心、食品等)、敬献鲜花,行礼(叩拜礼或鞠躬礼),最后由主持人 宣布祭奠活动结束。
无论是过去还是现在,三周年祭奠仪式都非常受到家属的重视。但由于各地方民俗习惯不同,因此在祭奠模式会有所差异。按照北方习俗,是遵循以上模式进行祭奠的。三周年不仅是对逝者的慰藉,也是中国“孝”文化的一种传承。